Lähi-infrapunakameralla on eritynen kyky nähdä monet materiaalit eri tavalla kuin ihmissilmä tai näkyvän valon aallonpituusalueella toimivat kamerat.

Havainnollistetaan asiaa tarkastelemalla kahta lasipulloa, joista toisessa on kerosiinipohjaista ainetta ja toisessa on vettä. Kun näitä pulloja kuvataan NIR-kameralla, huomataan, että

• silmällä täysin läpinäkyvä vesi näkyy NIR-kuvassa hyvin tummana
• käytössä oleva kerosiinipohjainen aine on NIR-kuvassa läpinäkyvää ja silmälle läpinäkymätöntä

Vesi näkyy tummana kuvassa, koska vesi absorboi valoa voimakkaasti lähi-infrapuna-aallonpituusalueella. Tähän ominaisuuteen perustuu myös kosteuden tunnistaminen lähi-infrapunakuvauksella.

Vesi ja kerosiinipohjainen aine näkyvät erilaisina lähi-infrapunakameralla otetussa kuvassa ja näkyvän valon aallonpituusalueella toimivalla kameralla otetussa kuvassa.