Perinteisissä konenäköjärjestelmissä on kamera, siihen liitetty optiikka, valaistus sekä tietokone, jossa on kuvankäsittelyyn ja kuvan tutkimiseen tarvittavat ohjelmistot. Kun prosessoritehot ovat kasvaneet, on tullut mahdolliseksi integroida kuvan käsittelyyn ja tutkimiseen tarkoitetut ominaisuudet kameran kanssa samaan koteloon. Näin erillistä tietokonetta ei enää tarvita.

Älykamera on yksinkertaisimmillaan yksi kotelo, joka sisältää kameran sekä kuvien käsittelyyn ja analysointiin tarkoitetun prosessorin ja muistin. Edelleen kuvankäsittelyä ja kuvan tutkimista varten täytyy tietokoneella tehdä tapauskohtainen ohjelma. Valmis ohjelma tallennetaan älykameran muistiin, josta sitä käytetään annettujen asetusten mukaisesti. Tämän jälkeen tietokone voidaan irrottaa kamerasta ja kamera toimii täysin itsenäisesti. Kun ohjelmistoa muokataan, se voidaan tehdä millä tahansa tietokoneella, minkä jälkeen ohjelma vaan siirretään älykameran muistiin, josta kamera käyttää sitä.